А Б В Г Д Е Ж З И Й К Л М Н О П Р С Т У Ф Х Ц Ч Ш Э Ю Я
(др.-греч. ekleiptike, "путь гибели", от мифа об умирающем и воскресающем боге): путь Солнца по знакам Зодиака. Пересекается с экватором в двух точках - точке весеннего равноденствия и точке осеннего равноденствия. Плоскость эклиптики составляет с плоскостью экватора угол е = 23 27'. Поскольку орбиты всех планет Солнечной системы лежат примерно в одной плоскости, то и планеты с точки зрения земного наблюдателя, лишь немного отклоняясь от пути Солнца. Это отклонение не превышает 27 (у Луны 30 ) и называется широтой (см.). Эклиптика представляет собой пояс шириной 17 (по 8 30' с каждой стороны от пути Солнца). В этом поясе находятся 12 зодиакальных созвездий.